說到呼吸，在吸氣的時候是交感神經占優勢，吐氣的時候，則是副交感神經占優勢。此外，當因壓力而陷入強烈的緊張狀態時，呼吸會變得短而淺，當身心同時放鬆時，呼吸就會變得深而緩。相反的，進行淺呼吸時，可以讓交感神經占優勢，進行深呼吸時，則可以讓副交感神經占優勢。
利用這種機制的放鬆法，就是使用腹部的深呼吸，亦即腹式呼吸。
腹式呼吸是一種吸氣吸到讓肚子漲起，吐氣吐到讓腹部凹陷的呼吸法。吹奏管樂器時，如果不是使用這種腹式呼吸法，就無法吹出聲音。當把腹式呼吸當作健康法來進行的時候，必須將注意力放在吐氣上。其中的關鍵是花比吸氣時多出一倍以上的時間，從嘴巴Hu—地慢慢吐出氣息。
進行腹式呼吸時，藉著深呼吸與吐氣的相乘效果，可以提高副交感神經的運作，讓身心放鬆。每當腹部變得鼓脹、精神變得緊張，或是極度不安的時候，便可以進行這種腹式呼吸，等精神恢復平靜後，就可以消除多餘的壓力，同時也可以阻止自律神經的混亂。
此外，當副交感神經的運作提高之後，淋巴球也會增加，進而提升免疫力。事實上，許多從癌症等重大疾病恢復健康的人，每天都會進行二～三次的腹式呼吸，我想，將腹式呼吸當作提高免疫力的生活療法，應該是一件非常有意義的事。當陷入龐大壓力時，雖然沒有辦法吐出長長的氣息，不過，只要重複進行腹式呼吸，鬆弛交感神經的緊張狀態，慢慢的就可以花比較長的時間吐氣，請大家要耐心地持續進行。
另一方面，因為太過放鬆而提不起精神，或是無法集中精神工作、念書的時候，我建議大家進行下面這種可以提高交感神經運作的胸式呼吸。
這種胸式呼吸要以「伸直背部，兩手輕輕握拳頭，提到臉部旁邊」這種姿勢來進行。接著，一邊將手肘往左右兩側打開，一邊從嘴巴發出Su的聲音，用力吸氣，將胸部向後仰，儲存空氣。這樣呼吸過一次之後，就可以放鬆肩膀，進行吐氣。重複做過五次之後，身心都會充滿元氣，湧上一股「來吧，加油！」的能量。
順帶一提，若以收音機體操來進行深呼吸，它的作用大概介於腹式呼吸和胸式呼吸之間。因為它靠著深呼吸來刺激副交感神經，以胸式呼吸來刺激交感神經，所以，可以調整自律神經的全體平衡，可說是最適合日常健康管理的呼吸法。
關於呼吸這件事，我還想談一談口部呼吸可能對健康造成的傷害。
以鼻子來進行呼吸，或是以嘴巴來進行呼吸，會對自律神經造成不同的影響。打開嘴巴進行的口部呼吸會變成淺呼吸，所以，會讓交感神經占優勢。而晚上應該是讓副交感神經占優勢的時段，打開嘴巴睡覺的人，會因為口部呼吸而刺激交感神經，進而對放鬆造成妨礙，無法熟睡。
此外，喉嚨的扁桃腺是集聚淋巴球的免疫器官之一。如果進行口部呼吸，喉嚨很容易就會跑進細菌，當細菌刺激喉嚨上的粘膜時，會引起免疫的過度反應。因為免疫的過度反應而引起的疾病，就是過敏。事實上，若仔細觀察氣喘、過敏性皮膚炎、花粉症的患者，就會發現他們都有用口部呼吸的習慣。
像這種狀況，絕大部分都只要將口部呼吸的毛病修正成鼻子呼吸，就可以減輕症狀。如果可以在房間四處貼上寫有「閉上嘴巴，用鼻子呼吸」的紙條，孩子們自然就會注意到，慢慢的養成用鼻子呼吸的習慣。即使在鼻塞的時候，也要努力用鼻子來呼吸，讓冷空氣流經鼻子，藉著這樣的刺激造成血管收縮，一～兩分鐘之後腫脹消失，鼻子也很容易就會通了。
本文作者/安保 徹、鬼木 豐
摘自<只需一分鐘，免疫力自療法>
由時周文化出版社發行
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