或者以心理學家馬斯洛（Abraham Maslow）的話來說，就是「不斷帶著敬畏、愉悅、驚異、甚至狂喜，單純地感激生命最基本的美好事物」。我認為讚頌的力量具有以下的基本特質：讚頌源自一種感激的心態。科學界已充分研究並證實了感激心態對健康的助益。例如，不論一個人經歷何種遭遇，在寫感激日記好幾週後，都會覺得自己變得比較快樂，比較樂觀，睡得比較好，也與他人更親近。
除此之外，我們的新近研究也顯示，感激可以讓人度過極大的難關，例如照顧罹患阿茲海默症的至親。此外，另一項新近研究顯示，感激也會激勵我們付出更深，例如捐贈器官來拯救陌生人的生命。
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讚頌創造愛的循環。當我們讚頌他人的存在時，對方也會感到振奮。研究顯示一個感激的行動會激勵出另一個行動，創造出互惠的愛的循環。
讚頌把恐懼轉化為信念。研究顯示，最懂得感激生命的人，經常是那些遭遇過極大困難與挑戰的人。年輕時曾克服逆境者，通常比一般人更樂觀，更能心懷感激。對颶風災民的研究顯示，人在遭受自然災害後，最明顯的情緒是感激。
研究者訪談了1992年經歷安德魯颶風的十三位為人父母者，發現他們最強烈的情緒之一，便是對自己沒有失去的事物懷著無比的感激。受訪者中有五個家庭的房屋被颶風完全摧毀，但他們都沒有失去親人。
讚頌讓人從疲憊轉為振奮。東華盛頓大學（Eastern Washington University）的心理學家華特金（Philip Watkins）說：「我們必須提醒自己，生命其實多麼美好。」研究顯示，情緒的作用十分神速，經常繞過理智思考，直接啟動大腦中較為古老原始的部分。當我們學習感激時，就會幾乎同時激發出正面感覺，往往比正面思考更有力量。
讚頌如何療癒人們
詩人布雷克（William Blake）寫過這樣的詩句：
在一粒細沙中看見世界，
在一朵野花中看見天堂，
在你的掌心握住無限，
在片刻裡握住永恆。
每次讀到這些詩句，我就會想起自己在人生片刻裡體會到永恆的經驗，例如當我與妻子剛墜入愛河時，或我從中學畢業的前一晚，獨自到禮拜堂靜思的時刻。我記得自己站在巨大的玫瑰花束前，盛開的花朵猶如奔放的噴泉向外四溢。這些花是為隔天畢業典禮所準備的。之後我走進森林，這裡宛如一座天然的教堂。我抬頭仰望銀河。「浩瀚天空延伸了我的想像。當我望著無邊天際，雙眼便能捕捉百萬年前的光，」物理學家費曼（Richard Feynman）寫道。當晚的我也有相同的感覺。似乎我在當下就已經因為某種原因，以某種方式，決定奉獻一生來研究愛。
由於幾位先驅科學家的研究，我們對感激心態已經有相當的了解。加州大學的艾莫斯（Robert Emmons）是這個研究領域的先驅，他與同事麥可庫勒共同編輯了由牛津大學出版社出版的《感激心理學》（The Psychology of Gratitude）。他認為，感激是在快樂研究中，「被遺漏的影響因子」。艾莫斯說：「長久以來，宗教和哲學裡都認為感激對一個人的健康、幸福、完整，是不可或缺的一項因素。但是科學上卻較晚才領悟到這個觀念。」事實上，感激確實跟情緒和身體健康有強烈關聯。我們不妨來看以下的研究成果：
感激對健康具有深刻影響。根據艾莫斯最近為無限大愛研究中心所做的研究顯示，器官受贈者的感激之情愈強，康復的速度就愈快。這項研究詢問了器官捐贈者和受贈者對於這項「生命恩賜」的感覺。研究對象包含七十四位接受心臟、肝臟、肺臟、腎臟和胰臟移植手術的病患。結果顯示，不論直接表達或寫日記，表達感激之情的人比起沒有表示的人，都感覺自己身體狀況比較好，而身體功能也比較強。我認為這項結果對病患，不只是器官受贈者，甚至是經歷攸關性命的手術病患，都是一大啟示。深入了解感激如何影響疾病痊癒，必定能為醫學帶來很大幫助。
感激帶來喜悅。根據蓋洛普公司於1998年針對美國青少年與成年人所做的民調顯示，95%的受訪者表示自己在表達感激時，至少會感覺到有點快樂，而且超過一半以上的人覺得非常快樂。自認常常對他人和對生命本身心存感激者，都比較健康、充滿活力、樂觀、有同理心，也較不易罹患憂鬱症。即使排除了年齡、健康、收入等因素，這項結果還是成立。常心懷感激的人通常比較不重視物質，也因此容易對生命感到滿足。
五分鐘的感激就能讓神經系統轉為平靜。由加州心能商數研究院（Institute of Heart Math）的研究員麥可柯瑞提（Rollin McCraty）博士，於1995年所做的研究顯示，感激的心理狀態，與一種稱為「共振」（resonance），或副交感神經主宰（parasympathetic dominance）的生理狀態相關。所謂共振狀態是指一個人的心跳、呼吸、血壓、腦波頻率，甚至皮膚上的電位都協調同步。共振狀態也會出現在深刻放鬆與睡眠狀態中。麥可柯瑞提說，人處於共振狀態時，全身的能量運用會變得比較有效率。當我們感受到壓力情緒，例如憤怒、挫折或焦慮時，心跳頻率就會變得不規律，反之，當我們感受到欣賞、感激、愛與同情時，就會變得規律，也因此讓我們的神經系統和內分泌系統都平靜下來。
麥可柯瑞提請三十位受試者積極專注於感激的情緒，並測量他們在此之前和期間內的腦波活動。結果他發現，受試者的心跳速度和阿爾法波的穩定性（alpha coherence，注：腦波的一種，通常在大腦感覺平靜、放鬆、愉悅的狀態下出現。）都會在感激狀態中大幅增加。此外還發現，花十五分鐘專注在感激上，就能導致人體內一種稱為分泌性免疫球蛋白A（Secretory IgA）的免疫抗體濃度顯著增加。分泌性免疫球蛋白A是人體對抗微生物入侵的重要防衛。在經過連續一個月，每天十五分鐘的感激練習後，這三十位受試者體內一種脫氫表雄甾酮（dehydroepiandrosterone，DHEA）的重要有益荷爾蒙增加了100%，同時壓力荷爾蒙可體松的分泌量則降低了30%。
感激與正面的社會行為和健康相關。如果你心懷感激，比較可能關心照顧他人、為他人的福祉努力。你會比較有同理心，比較容易原諒，也比較願意幫助人。由無限大愛研究中心贊助、喬安‧曾（Jo Ann Tsang）所做的研究發現，感激對於家庭照顧者（caregivers，指的是那些無私地對生病親人伸出援手，而過著高壓力生活者），有明顯的助益。她針對阿茲海默症的病患和照顧者做研究，發現只是針對感激這個主題寫作，照顧者的健康就顯著變好。
感激的影響力，可以延續多年。一項對中年婦女的研究顯示，年輕時曾接受年長者指引的人，即使經過二十年之後，仍然比較可能指導他人，像以前別人幫助他們一樣，去幫助他人。就如一句古老的俄羅斯格言：「感激澆灌了舊的友誼，讓新的友誼萌芽。」
本文作者/史帝芬．波斯特、吉兒．奈馬克
摘自<好人肯定有好報>
由天下文化出版社發行
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